Hormony sterydowe są potrzebne do prawidłowego działania naszego organizmu, ale oprócz tego pobudzają wzrost wielu nowotworów złośliwych - na przykład raka piersi, jajnika i prostaty. Do tej pory uważano, że cząsteczki tych hormonów po prostu przyspieszają podziały komórek raka. Rzeczywistość jest jednak bardziej zaskakująca.
Według amerykańskich naukowców uszkodzenie genu taiman sprawia, że niektóre komórki muszki owocowej Drosophila melanogaster stają się mało ruchliwe. Taiman koduje białko bardzo podobne do ludzkiego białka AIB1, często wytwarzanego w nadmiarze przez złośliwe nowotwory piersi i jajnika. AIB1 należy do koregulatorów receptorów steroidowych - łączy się z receptorami hormonalnymi i razem z nimi kontroluje odpowiedź genów regulowanych przez hormony, wzmacniając działanie receptorów.
Wygląda na to, że hormony sterydowe nie tylko przyspieszają podziały komórek raka, ale także zwiększają ruchliwość złośliwych komórek, zachęcając je do inwazji na zdrowe tkanki. Lekarze mają nadzieję, że zmniejszenie aktywności genu AIB1 w guzach rakowych mogłoby zapobiegać powstawaniu przerzutów i w ten sposób poprawić skuteczność leków stosowanych w terapii przeciwnowotworowej.