Kierowniczą rolę w procesie szkolenia sportowego odgrywają trenerzy. Od nich wymaga się odpowiedniego przygotowania teoretycznego, doświadczenia praktycznego, talentu pedagogicznego, a przede wszystkim umiejętności przekazywania nabytej wiedzy swym wychowankom i podopiecznym. Coraz większe wymagania, coraz większy zakres obowiązków spoczywających na trenerach, zmieniają dotychczasowy indywidualny charakter pracy z zawodnikami. Powstaje konieczność szerszej współpracy z innymi osobami towarzyszącymi trenerom w procesie szkolenia.
W sporcie zawodowym nad przygotowaniem zawodników do uzyskania wysokich wyników pracuje cały zespół ludzi. Nad zdrowiem zawodników czuwają lekarze, masażyści, rehabilitanci, o właściwy stan psychiczny zabiegają psychologowie, a o zabezpieczenie materialne i organizacyjne dbają z kolei inni. Dla trenerów pozostaje głównie praca nad fizycznym przygotowaniem organizmu, a także odpowiedzialność za nauczanie umiejętności techniczno-taktycznych i utrzymanie optymalnej formy sportowej podopiecznych. Zaistniał też wewnętrzny podział funkcji na trenera-koordynatora, trenera-menedżera, trenera odpowiedzialnego za przygotowanie wytrzymałościowe, trenera specjalisty od przygotowania bramkarzy, dzieci i młodzieży, techniki i taktyki i wreszcie trenera odpowiedzialnego za bezpośrednie kierowanie walką sportową na boisku. Często te funkcje są łączone w zależności od warunków i potrzeb.
Dla sprostania tym nowym formom pracy trenera potrzebna jest wiedza podstawowych zasad i praw wynikających z uwarunkowań biologicznych organizmu zawodników i jego możliwości adaptacyjnych. Ponieważ trening sportowy jest procesem długotrwałym, teoria uwzględnia podział na etapy nauczania i trenowania w drodze do mistrzostwa sportowego od szkolenia dzieci i młodzieży aż do uzyskania najlepszych wyników sportowych w wieku dojrzałości biologicznej zawodnika. Stawia to przed trenerem wymagania strategiczne rozumiane jako stopniowe przygotowanie potencjału ruchowego zawodników do specjalizacji na najwyższym poziomie w wybranej dyscyplinie sportowej.